PRESTIGE
Por: Lourdes Verónica Tigre Q.
Fecha: 4 de octubre del 2014
La tarde del 14 de noviembre del
2002 se emitió un aviso de emergencia cerca de las costas de Galicia (núcleo
principal de la industria pesquera de España) dándose a conocer una de las
mayores catástrofes ambientales de la historia de España e incluso del mundo.
En medio de unas fuertes condiciones climatológicas para nada favorables el
Petrolero llamado Prestige presentaba
serios problemas para mantenerse estable. Existen algunas teorías de cual pudo
ser la causa de su hundimiento; sin embargo la más aceptada por su estrecha
relación con las investigaciones llevadas a cabo, es que este petrolero
monocasco que transportaba 76972,95 toneladas de fuelóleo estaba en muy malas
condiciones y no navegaba cumpliendo las normativas básicas y mucho menos
contaba con los permisos necesarios para la navegación.
La combinación de los distintos
factores como el fuerte temporal y oleaje, el mal estado en que se encontraba el
petrolero Prestige de 26 años de edad y según algunos testigos las malas
decisiones tomadas por el capitán Apóstolos Mangouras al mando, provocaron una fractura inicial de 15m en una
de las placas laterales del barco en muy malas condiciones (presentaban alta
corrosión) por medio de la cual se escapaba rápidamente el denso y viscoso
material con propiedades altamente tóxicas. Esta fractura no tardo en adquirir
una magnitud mayor a la inicial pues en los próximos días se registró 35m de longitud
haciendo que la denominada marea negra avance con una mayor rapidez a las
costas.
La costa de Galicia ya había
sufrido algunos derrames de HAP en sus costas en otras ocasiones sin embargo lo
que diferencia el accidente del Prestige de los anteriores es la cantidad
vertida que salía continuamente de los contenedores hasta tres meses después
del hundimiento y la extensión afectada pues su alcance fue mucho mayor que a
solo las costas de Galicia ya que pocos días el fuel llegó hasta País Vasco, Asturias,
Cantabria, y Costas del Suroeste de Francia. A pesar de que este lugar ya había
tenido este tipo de accidentes con anterioridad no se contaba con un plan de
emergencia establecido si no que en ese momento se empezaron a desarrollar
rápidamente grupos de limpieza de playas y rescate de animales; además no se
conocía a ciencia cierta los impactos que el fuel podía tener a corto y largo
plazo sobre la salud humana, por lo que los primeros grupos de voluntarios que
limpiaban las playas no lo hacían con los debidos cuidados ni con el equipo
necesario para poder ejecutar estas labores.
Composición de Fuelóleo
Luego de algunas investigaciones
realizadas por el Centre de Documentation, de Rechercheet d’Expérimentations
sur les Pollutions Accidentelles des Eaux (CEDRE) se determinó que el fuel vertido en las
costas de Galicia estaba constituido por Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos
(HAP) en las siguientes concentraciones:Hidrocarburos aromáticos 38%, hidrocarburos saturados 49%, resinas 8% y asfaltenos 5%.
Impacto en la Salud
Humana
Los voluntarios que limpiaban las
playas no podían extender su labor de limpieza y rescate por más de 6 horas ya
que podría resultar contraproducente. Las personas que están expuestas a un tóxico
presente en el medio ambiente podían introducirlo a su organismo en diferentes dosis
dependiendo del tipo de contacto que se tenga principalmente mediante:
o La
vía respiratoria: en este caso se trataba con hidrocarburos aromáticos
Policíclicos por lo que tenían ciertos grados de volatilización y pudiendo
introducirse al organismo por la respiración. Según algunos testimonios en los
inicios de las operaciones de limpieza todavía no se contaban con los equipos
de protección necesarios por lo que las personas no trabajaban con máscaras de
protección, exponiéndose a estos tóxicos inadecuadamente y sin conocer los
problemas que esto podría causarles en un futuro. Aún luego, cuando llegaron
los equipos de protección se utilizaban mascaras plásticas desechables cuando
investigaciones manifestaban que lo más apropiado seria usar mascaras de
carbono por el alto riesgo que implicaba el contacto directo con este tipo de sustancias.
o la
ingesta: aunque el cuidado es el máximo posible cuando se está trabajando
con este tipo de sustancias estas tienden a quedarse en las manos. Eliminar en
su totalidad el contacto es difícil y retirarlo totalmente lavándolo no es
completamente efectivo por lo que esas pequeñas cantidades de tóxicos que se
quedan en las manos son introducidas al organismo al momento de tocar los
alimentos que van a ser ingeridos, aunque la dosis puede ser muy baja con el
tiempo podría producirse una acumulación que posteriormente traería
consecuencias en la salud de los voluntarios y cualquier persona que se
encuentre en contacto con esta sustancia.
o La
absorción: durante la limpieza y rescate de animales no se podía evitar en
su totalidad el contacto con el fuel vertido, algunas partes del cuerpo
entraban en contacto directo con estas sustancias. La piel tiene propiedades de
absorción actuando como una esponja por lo que a través de la epidermis se
puede introducir cierta dosis de estas sustancias al organismo.
La gente que llegaba de todas
partes del mundo para ayudar combatir la marea negra, no tardo en presentar
algunos malestares a causa del contacto que tenían con el fuelóleo, que es
altamente toxico, entre estos malestares podemos mencionar:
- o Alteraciones digestivas tales como nauseas, vómitos, dolores abdominales y diarrea
- o Alteraciones de conciencia, cefaleas
- o Malestar general
- o Agitación y confusión
- o Irritación de la piel y de las mucosas
Además según estudios que se han
realizado de los efectos adversos que tienen los hidrocarburos aromáticos
Policíclicos HAP sobre la salud humana
son preocupantes pues se determinó que su composición tiene propiedades
cancerígenas por lo que se ha clasificado en el grupo 2 de la Agencia
internacional del cáncer. También se los relaciona con tumores cutáneos y
pulmonares que estaban presentes en los trabajadores expuestos a estos tóxicos.
Impacto ambiental
Luego de varias investigaciones y
análisis del vertido derramado se estipuló que el fuel tendría implicaciones
graves en las costas afectadas y la vida marina de las mismas hasta diez años después del desastre. Esta
sustancia tóxica utilizada para fines industriales mataba grandes cantidades de
aves pesqueras que se alimentaban en la zona, incluso podía matar crustáceos,
tortugas marinas, cetáceos, focas y huevos de los peces, otros estudios
demostraron que el fuel derramado afectaba el plancton que es el inicio de la
cadena trófica pues a partir de este se alimentan muchas especies de peces y
otros organismos. Su composición química le atribuye propiedades cancerígenas y
los peces al alimentarse de plantón contaminado morían y otros desarrollaban
algunas mutaciones.
La dosis de toxico dentro del
organismo de algunos animales era muy alta por lo que muchos morían en medio de
la marea negra, los animales no estaban en capacidad de deshacerse por sí solos
de la gruesa capa de fuel que recubría su piel por lo que pasaban largos
periodos de tiempo en contacto con el toxico provocando irritaciones en su piel
y hasta la muerte.
Otro aspecto importante es que
algunas de las playas afectadas eran áreas protegidas por poseer
características especiales únicas en el mundo, como es el caso de la Parque
Nacional de las Islas Atlánticas. La fauna marina de estas zonas era afectada
en gran medida por lo que es incuantificable el valor biológico y biodiverso que
se perdió al producirse este desastre y que además no se podrá recuperar
fácilmente ya que estos ecosistemas son muy frágiles y recuperarse por si solos
podría tardad muchos años.
Salud Alimentaria:
Puesto que el lugar donde se
produjo el derrame era una zona pesquera muy importante, la gente de Galicia, que
mantenía su economía, se quedó por un largo periodo de tiempo sin trabajo, pues
los peces que se extraían no eran aptos para el consumo humano, se produjo una recesión
mientras se trataba de controlar el derrame de fuel, y regresar las costas a su
normalidad. Muchos de los pescadores eran indemnizados por el gobierno cada
mes, de esta manera podían subsistir ellos y sus familias, además muchas
personas de Galicia recibían dinero por contribuir a la limpieza de las playas.
Uno de los alimentos principales en la mesa de Galicia tuvo que exceptuarse por
un largo periodo de tiempo.
Impacto Social:
El daño provocado en la gente no
solo fue el ver sus playas completamente destruidas sino que además, muchas
personas que trabajaban en la pesca y actividades relacionadas se quedaron si
un trabajo; algunos artículos describían a las personas de Galicia como zombies
caminantes, pues debió ser para ellos perturbador “sentir que lo perdieron todo”
y mirar al frente y solo ver lo incierto. Saber que en ocasiones anteriores ya
se habían producido estos incidentes y que no fueron tomados en cuenta por las
autoridades y las personas de la zona para un mayor control. Solo se puede
llegar a la conclusión de que no estamos tomando en serio el medio ambiente en
el que vivimos y del cual subsistimos y solo cuando pasan desastres como estas
es que reflexionamos y nos damos cuenta de la gravedad del asunto, y puede ser
muy tarde ya para entonces.
Conclusiones:
Las normativas que regulan la
extracción y transporte de crudos de petróleo de muchos países al igual que
España no son los más idóneos, es por esto que el medio ambiente esta propenso
a sufrir este tipo de catástrofes que no solo afectan la integridad del medio ambiente
en cuanto a su biodiversidad si no que los daños se extienden a otros sectores
como la salud humana, soberanía alimenticia (en este caso por ser una zona
pesquera de elite), impactos económicos y los impactos sociales.
Pese a que los derrames de crudo
ya se habían producido en ocasiones anteriores no se contaba con un plan de
contingencia, ni ningún tipo de información
de la forma en que estas sustancias tóxicas pueden afectar a la salud
humana. Es por esto que cuando se presenta un caso de esta índole la comunidad
afectada no sabe cómo actuar, exponiendo su integridad a los componentes
tóxicos y sin tener conciencia de que talvez los efectos podrían aparecer a
corto y largo plazo. Y más bien los estudios pertinentes al caso empiezan a
realizarse mucho después de ocurrido el accidente cuando ya muchas personas han
sido afectadas.
El fuel es una sustancia
altamente toxica por lo que las personas que estaban limpiando la playa no
podían trabajar más de 6 horas, pues pasado este tiempo de exposición a los
tóxicos podría traer consecuencias graves ya que se corría el riesgo de introducir altas dosis de HAP y
demás componentes del fuel al organismo y que se ha demostrado tienen efectos
cancerígenos y mutagénicos sobre el hombre y los animales.
Gracias al trabajo de rescate y
limpieza de personas de todas partes del mundo se retiraron toneladas de fuelóleo
de las costas, actualmente se puede observar unas playas limpias en donde antes
solo estaba presente la marea negra. Sin embargo no se puede decir que se ha recuperado
en su totalidad estos ecosistemas pues no siempre lo que se observa a simple
vista muestra el verdadero estado de las cosas, al caminar por las playas y
cavar no muy profundo todavía se puede encontrar arena negra cubierta por el
fuel, y sobre la cual muchas personas y
sus familias pasean sin tener en cuanta que esas propiedades toxicas siguen ahí
presentes y que el ecosistema por más que trate de ocultarse sigue herido en
las entrañas.
Recomendaciones:
Uno de los principales problemas
es que no existía un estudio previo de los posibles efectos adversos que este
tipo de sustancias tienen en la salud humana y los animales de la zona es por esto
que se debería profundizar el estudio en este ámbito. Para que las personas que
trabajen en labores de limpieza, rescate y remediación no sean mayormente
afectadas por este tipo de sustancias.
Principalmente prevenir este tipo
de desastres creando leyes mucho más severas, que impidan que se transporten
negligentemente este tipo de sustancias de alto riesgo y desarrollando planes
contingentes y respuestas rápidas ante avisos de emergencia.
Bibliografía:
